Definition af bæredygtig udviklingDer henvises som regel til den omtalte Brundtland-rapport, der blev fremlagt i 1987 af FNs “Verdens-kommission for miljø og udvikling" under ledelse af den norske statsminister Gro Harlem Brundtland, når man søger en definition på bæredygtig udvikling.
Brundtland-rapporten går videre end “Romklubben"s meget omtalte rapport fra 1972, som beskrev hvad mennesker kan præstere teknisk, og hvordan teknikken selv sætter grænser for denne vækst, der bryder sammen, når den eksponentielle udviklingskurve bliver for stejl og spørger også og især om, hvilken menneskelig udvikling naturen kan holde til, uden at fremtidige generationer af mennesker generelt får dårligere livsbetingelser end vi har i dag.
BrundtlandrapportenBæredygtig udvikling blev sat på den internationale dagsorden, da Brundtlandkommissionen i 1987 udgav rapporten "Vor Fælles Fremtid" - også kaldet Brundtlandrapporten.
Rapporten fastslog, at miljøproblemerne i stigende grad er globale og grænseoverskridende. De kræver derfor internationale løsninger og bredt samarbejde mellem alle aktører.
Rapporten satte også fokus på sammenhængen mellem miljø- og udviklingsproblemer. Miljøproblemerne skyldes således ikke-bæredygtige produktions- og forbrugsmønstre - særlig i de industrialiserede lande - og fattigdom og manglende udvikling - særlig i udviklingslandene.
Brundtlandrapporten definerer bæredygtig udvikling på følgende måde:
"Menneskeheden har muligheden for at gøre udviklingen bæredygtig - til at sikre at den imødekommer de øjeblikkelige behov uden at gå på kompromis med de fremtidige generationers mulighed for at sikre deres behov. Begrebet bæredygtig udvikling indebærer visse grænser - ikke absolutte grænser men begrænsninger som den eksisterende teknologiske situation og sociale organisation pålægger miljøressourcerne, og begrænsninger som hænger sammen med biosfærens evne til at absorbere virkningerne af menneskenes handlinger."
Og videre:
"I sidste ende er bæredygtig udvikling dog ikke nogen endegyldig tilstand af harmoni, men snarere en ændringsproces hvor udnyttelsen af ressourcerne, styringen af investeringerne, retningen for den teknologiske udvikling og institutionelle ændringer kommer i overensstemmelse med fremtidigesåvel som nutidige behov."
Se oversigten over den kronologisk udvikling af nationale og internationale initiativer om bæredygtig udvikling.